茗山法师（1914—2001）字大鑫.号茗山，俗名钱延龄 。江苏盐城人。世寿88岁，僧腊70年，戒腊68夏。法师自幼随母修习佛学，1932年春依建湖罗汉院宏台法师剃度出家，1934年于焦山定慧寺求受具足戒，曾依止太虚大师研教。时任中国佛教协会副会长，江苏省政协常委，焦山定慧寺方丈。
法师的一生是弘法利生坚持戒行的一生，是以慈悲智慧济世的一生。其与大士禅林因缘甚为殊胜，其母张善纯兴化沙沟人，是大士禅林一名虔诚的护法居士。法师年幼的时候常随母亲至大士禅林参加法会听讲佛法，天生聪颖的小延龄耳濡目染，从小就对佛学产生了浓厚的兴趣，与大士禅林结下了不解之缘。
1994年茗山法师应邀赴台讲经，巧遇在大士禅林出家的性海师太，在谈及祖国的宗教信仰政策时，性海师太发心回乡重建大士禅林，茗山法师担任名誉方丈。法师先后多次亲临寺院主持法会指导工作，并亲笔为寺院题词留下多处墨宝。
2001年茗山法师圆寂后，沙沟信众前往焦山定慧寺求取法师的部分舍利回寺，造就灵塔，供奉于中，以便于佛教信徒和各方游客们参拜。
驾鹤西游归极乐
乘愿再来度众生
阿弥陀佛
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
“菩提”一词为古印度语（即梵文）Bodhi的音译，象征着觉悟与智慧。
2500多年前，古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的太子乔答摩·悉达多，年青时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，终于有一次在菩提树下静坐了7天7夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，证得无上正等正觉，终成佛陀。所以，后来佛教一直都视菩提树为圣树，印度则定之为国树。
菩提树最初是随着佛教的传入而被引进中国的。目前在国内甚为罕见。因缘所致在我们水城名蓝，千年古刹，大士禅林就有一颗枝叶茂盛的菩提树。据史料记载。梁武帝元年（公元502年）僧人智药三藏法师到西竺国（即今印度）参学朝圣时曾带回菩提树并亲手培植于广州光孝寺内。宋元年间，广善和尚云游至兴化沙沟，发现此处四面环水，地形如鱼，宛如鱼跃龙门之势。和尚心生欢喜，发心在鱼眼处开山建寺取名“大士禅林”，并引进一颗菩提树亲手培植于寺内，距今800年左右。岁月变迁，时光流逝。菩提树集佛之灵气,吸天地之精华,经风云变幻，饱人世沧桑。抗日战争时期，寺院毁于战火，菩提树亦遭摧毁。后经大士禅林重建第十代传人天成师太精心焐培,菩提树竟奇迹般地萌牙复活了。文革期间菩提树再次遭到人为摧残。
原中国佛教协会副会长，焦山定慧寺方丈茗山法师与大士禅林因缘甚为殊胜。其母张善纯系兴化沙沟人，是大士禅林一名虔诚的护法居士。法师年幼的时候常随母亲至大士禅林参加法会听讲佛法，天生聪颖的法师耳濡目染，从小就对佛法产生了浓厚的兴趣，与大士禅林结下了不解之缘。
1994年茗山法师应邀赴台讲经弘法，巧遇在大士禅林出家修行的性海师太，在谈及祖国的宗教信仰政策时，时年89岁的性海师太怀着爱国爱教的热忱之心和对故土的思念之情，发心回乡献资复建大士禅林，茗山法师担任名誉方丈。大士禅林曾一度被世人称为“大士庵”，后来茗山法师恢复寺名原称“大士禅林”。茗山法师曾先后多次亲临寺院主持法会、指导工作，并亲笔题词、为寺院留下多处墨宝。
2001年茗山法师圆寂后，为纪念法师，报答他老人家的恩德。沙沟信众虔诚前往焦山定慧寺恭请法师的部分舍利回寺，造就灵塔，并将舍利供奉于中，以供十方信众及各地游客参拜。
改革开放以来。菩提树因常得甘露法雨的滋润，亦是佛陀感应,得以枯木逢春,而今依然苍翠如松。
2000年上海陆锦江先生，在菩提树下许了一个求子之愿，愿望实现后,他不远万里。从缅甸请来一尊高3米，重2.5吨的玉佛,供奉于寺中,以示感恩还愿之心。
佛教是以慈悲与智慧教导世人寻求真理，走向解脱的一种教育,是佛陀对我们九法界众生一种至善圆满的教育。目前，国内开花结果的菩提树十分罕见,唯独大士禅林的菩提树硕果累累，香火旺盛。来自天南海北的香客和游人络绎不绝。
仰参无上菩提树，
心系祈愿红飘带。
伏请十方菩萨众，
圆成广大吉祥愿。
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三塗苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
尽此一报身，同生极乐国。
地处泰州西北部的沙沟是个闻名遐迩的千年水乡古镇。旧时，古镇被一条纵向的石梁溪和横向的三条支小溪分割为“五团”，不足一平方里镇上型态各异的石桥、砖桥、木桥多达十几座。经过千百年的风雨洗礼战乱变迁，其它桥梁都荡然无存了，只有位于镇北的古虹桥历经元、明、清、民国和新中国五个时期，侥幸保存了下来。
虹桥约建于元末明初，桥长约15米，宽约3米，桥梁、桥板、踏步板和护栏坡均由棕色花岗石建成，桥身的填充处用青灰小砖砌就而成，整个造型呈梯形，石桥下是东西向的一条小溪，东接下官河，西连古西塘河，终日流水潺潺，碧波荡漾。桥南紧连居民区，桥北则是我们的寺院——大士禅林。
公元前206年秦汉时沙沟始称射阳村，后改称沙溪和石梁，清嘉靖年间又改称为沙沟至今。古时的沙沟镇很小，四面都是荒野垛田，那时镇北端有座横跨园田沟渠的平板木桥，这座桥极其普通且没有名称，只是供人们下地干活之用。唐朝贞观二年，沙沟在镇东建三元宫，从江南请来本师释迦牟尼佛、消灾廷寿药师佛、西方极乐世界阿弥陀佛。用大船经长江沿下官河顺水而下运回，再由镇东北园田沟而上经过木桥，始称“三仙桥”。这就是虹桥的前身。
当时的大士禅林也只是个几间草屋的殿堂。后来道光巳亥年荷月，大士禅林全面重建。时任住持福安法师决定对三仙桥一并整修，以方便百姓和香客的来往行走。她率众尼四处化缘，五团四乡的富商豪绅信男善女闻讯后也纷纷解囊捐助。经过工匠们的艰辛劳作，石桥修建一新。桥修好了，众尼们建议法师为石桥重新命个名，这一想法与法师的心愿不谋而合，但改什么名称好呢，这让福安法师一时犯了愁。
传说有一天夜里，法师做了个梦。她梦见自已被一条河挡住了去处，正当她一筹莫展焦急万分之时，河对岸一团祥云降临，只见一对金童玉女拥簇着观音大士徐徐落地，法师向大士招手，只见大士手持蘸满净水的柳枝轻轻向空中一洒，一道光闪闪的七色彩虹从天而降，徐徐落架在河的两岸。法师与观音大士在虹上相遇，法师双手合十跪拜在大士面前，虔诚地问大士：此为何桥？大士慈祥脸上露着微笑答道：天上虹，人间桥，三仙从此经过，八仙从这里下海，此桥为虹，当然叫虹桥了。话刚落音，大士便飘然不见了。福安法师醒来，忙把刚才的梦情给众尼们描述一遍，众尼们齐刷刷地合十跪地，认定这是观音大士显灵给石桥赐名来了。消息传开，全镇同贺，大士禅林内的宝殿里燃香点烛，众尼僧和四方信男善女诵经拜佛三天，以此叩谢观音大士。
“虹桥”因此得名，“虹桥卧波”也成为旧时古镇沙沟的一大景点。